Ventotene, 31st August 2022

Key points:

  • Chancellor Scholz’s Prague speech of 29 August is a welcome call for the EU’s institutional reform.
  • However, Scholz’s approach manifests intergovernmentalism and lacks courage to transform the EU into a democratic federation.
  • To achieve this, we need an ambitious treaty change process aligned with the recommendations of the Conference on the Future of Europe.

 

One cannot help but compare Germany’s Chancellor Olaf Scholz’s speech at Charles University on 29 August 2022 with President Emmanuel Macron’s Sorbonne address in 2017. Add to this the grave political situation in Europe, and the expectations placed on the leader of a strongly pro-European federal government of the EU’s most populous member state are correspondingly high. The choice of Prague as the venue for this important speech, which underlines the membership of central-Eastern European states in the European Community, is very welcome, as is the Chancellor’s very fundamental emphasis on Europe as a peace project that needs to be renewed. 

“In this sense, we, as Young European Federalists, welcome the explicit call for institutional reforms and treaty changes”, says Clara Föller, President of the Young European Federalists Germany (JEF Germany).  “Yet, while Scholz certainly pointed out a number of legitimate and urgently needed reforms that the EU must apply, the speech had some important shortcomings”, she continues. “The EU’s civic core must be strengthened by giving the citizens, especially young people, more influence in political decision-making processes”.

The unanimity principle in the Council of the EU is the Achilles’ heel of the Union; few things restrict our ability to act as obviously as the national governments. And of course, we explicitly welcome the efforts to abolish this unanimity principle altogether. However, the question of how to overcome disunity between member states to create a basis for institutional reforms in the first place remains unanswered.

Supporting Ukraine in its fight against the Russian invasion and its EU aspirations is of paramount importance. Ensuring a credible perspective of accession to Moldova and Georgia while investing new energy into the enlargement in the Western Balkans is also crucial. Moreover, Scholz goes into remarkable detail on such central issues as the defence of core democratic and rule of law principles in the EU, a common asylum and migration policy, or further efforts in the fight against the climate crisis. 

Nonetheless, the picture Scholz paints of the future Europe in Prague is remarkably hazy. Anyone expecting a link to the SPD-Greens-FDP coalition agreement or even the presentation of a Scholzian vision for the future of Europe was disappointed. Even though Scholz clearly advocates institutional reforms verbatim, he surprises us with an alarmingly intergovernmental perspective on how these reforms should be shaped. 

“We must realise that any national efforts to respond to the problems of the kind currently faced by Europe can only be of very limited use,” comments Föller and continues: “European cooperation, as repeatedly called for by Scholz, must not be a synonym for further intergovernmentalism. Rather, it is necessary to overcome the logic of nation-state decision-making processes and invest in a common European interest to strengthen European democracy.” 

“If we are really committed to the future of Europe, then it is not just the enhanced cooperation of states that we are striving for. It is time to re-shape Europe to achieve a more effective and democratic decision-making based on genuinely valuing citizens’ voice and a central role of the European Parliament” adds Antonio Argenziano, President of the Young European Federalists Europe (JEF Europe).  

To fully acknowledge the EU citizens’ voice, we need a treaty change process to implement the proposals of the Conference on the Future of Europe, especially the abolishment of national vetoes in all decision-making. The European Parliament should be strengthened with the right of legislative initiative as well as European elections with transnational lists and the voting age lowered to 16. The Spitzenkandidaten system must be respected in the nomination of the European Commission’s President. Last but not least, a better protection of the EU’s fundamental principles must be ensured for the Union to remain a community of values.

 

About JEF Europe

The Young European Federalists (JEF Europe) is a political youth NGO advocating for the creation of a democratic European federation as a guarantee for peace, the rule of law and human rights. JEF Europe promotes true European citizenship, works for the widening and deepening of the European Union and strives for a more just and integrated society on the European continent. Established in 1972, the organisation has more than 10,000 activists organised in over 250 national, regional and local sections in 31 countries. The ideals and aims of JEF Europe are defined in the Manifesto of Ventotene, the Political Platform and resolutions adopted by its statutory bodies.

 

About JEF Germany

The Young European Federalists Germany (JEF Germany) is a non-partisan political youth association that has been advocating for a democratic, citizen-oriented, federal and peaceful Europe for 70 years. We see ourselves as advocates of the European idea and promote the spread of European awareness in society – especially among young people aged 14-35. Founded in 1949, JEF Germany comprises around 4,000 members in regional sections in every German Federal State and almost 100 local sections across Germany. The Manifesto of Ventotene, the Hertensteiner Program of Sept. 21, 1946 and the Political Program as well as a broad number of resolutions adopted by its statutory bodies constitute the basis of its political work.

 

Previous positions on EU reform

Contact information

Antonio Argenziano, President

Young European Federalists 

JEF Europe

Rue d’Arlon 53, 1040 Brussels

president@jef.eu

Clara Föller, President

Junge Europäische Föderalisten 

JEF Deutschland e.V

Chausseestraße 84, D-10115  Berlin

clara.foeller@jef.de

Ventotene, 31 August 2022

Kernpunkte:

  • Die Prager Europarede von Bundeskanzler Scholz vom 29. August ist ein willkommener Aufruf zur institutionellen Reform der EU.
  • Scholz’ Ansatz manifestiert jedoch Intergouvernementalismus und vermisst konkrete Schritte, europäische Demokratie zu stärken und in einen föderalen Bundesstaat zu investieren. 
  • Um das zu erreichen, braucht es weitreichende Vertragsveränderungen, die auf den Empfehlungen der Bürger*innen aus der Konferenz zur Zukunft Europas aufbauen.

Man kommt nicht umhin, die Rede von Bundeskanzler Olaf Scholz an der Karls-Universität am 29. August 2022 mit der Sorbonne-Rede von Präsident Emmanuel Macron im Jahr 2017 zu vergleichen. Angesichts der ernsten politischen Lage in Europa sind die Erwartungen, die an den Bundeskanzler einer stark pro-europäischen Bundesregierung des bevölkerungsreichsten Mitgliedstaates der EU gestellt werden, entsprechend hoch.  Dass Scholz überhaupt Prag als Ort dieser wichtigen Rede gewählt hat und damit die Zugehörigkeit mittelosteuropäischer Staaten in die Europäische Gemeinschaft unterstreicht, ist sehr begrüßenswert, ebenso wie die sehr grundsätzliche Hervorhebung Europas als Friedensprojekt, das es zu erneuern gilt. 

“In diesem Sinne begrüßen wir als Junge Europäische Föderalist*innen auch die ausdrückliche Forderung nach institutionellen Reformen und Vertragsänderungen”, kommentiert Clara Föller, Bundesvorsitzende der Jungen Europäischen Föderalisten (JEF)  Deutschland.  “Doch auch wenn Scholz hier eine Reihe sehr berechtigter und dringend notwendiger Reformen aufzeigt, weist die Prager Europarede auch einige zentrale Mängel auf”, fährt sie fort. “Es muss jetzt darum gehen, den zivilgesellschaftlichen Kern der Europäischen Union selbst zu stärken und Bürger*innen und insbesondere jungen Menschen mehr Einfluss auf die politischen Entscheidungsprozesse einzuräumen”. 

Es ist richtig, das Einstimmigkeitsprinzip im Rat der Europäischen Union ist die Achillesferse der EU, wenig schränkt unsere Handlungsfähigkeit so offensichtlich ein, wie der Rat. Unbeantwortet bleibt jedoch weiterhin die Frage, wie die Uneinigkeit zwischen den Mitgliedstaaten überwunden werden kann, um überhaupt eine Basis für institutionelle Reformen zu schaffen. Selbstverständlich ist und bleibt es auch weiterhin die Unterstützung der Ukraine einerseits im Kampf gegen die russische Invasion, andererseits aber auch in ihrem Wunsch, selbst Mitglied der Europäischen Union zu werden. Ebenso ist es entscheidend Moldawien und Georgen eine glaubwürdige Beitrittsperspektive in Aussicht zu stellen und gleichzeitig neue Energie in die Erweiterung des westlichen Balkan zu investieren. Darüber hinaus geht Scholz bemerkenswert detailreich auf so zentrale Themenbereiche ein wie die Verteidigung demokratischer und rechtsstaatlicher Prinzipien in den EU-Mitgliedstaaten, eine gemeinsame Asyl- und Migrationspolitik oder weitere Anstrengungen im Kampf gegen die Klimakrise.

Dennoch ist das Bild, das Scholz in Prag von der Zukunft Europas zeichnet, bemerkenswert schemenhaft. Wer ein Anknüpfen an den Koalitionsvertrag von SPD, Grünen und FDP oder gar die Vorstellung einer Scholz’schen Vision für die Zukunft Europas erwartet hatte, wurde enttäuscht. Denn auch wenn Scholz eindeutig wörtlich für institutionelle Reformen wirbt, überrascht er doch mit einer erschreckend intergouvernmentalen Perspektive, wie diese Reformen ausgestaltet sein sollten. 

“Wir müssen uns klar machen, dass jegliche nationale Anstrengungen zur Bewältigung der Probleme, vor denen Europa derzeit steht, nur einen sehr begrenzten Nutzen haben können”, kommentiert Clara Föller und weiter: “Europäische Zusammenarbeit, wie sie von Scholz mehrfach gefordert wird, darf kein Synonym für einen sich weiter manifestierenden Intergouvernmentalismus sein. Vielmehr gilt es aus der Logik nationalstaatlicher Entscheidungsprozesse auszubrechen und in ein gemeinsames europäisches Interesse zur Stärkung der europäischen Demokratie selbst zu investieren.” 

“Wenn wir es mit der Zukunft Europas wirklich ernst meinen, dann ist es nicht (nur) die verstärkte zwischenstaatliche Zusammenarbeit, die wir anstreben. Es ist Zeit, Europa zu erneuern, um effektivere und demokratischere Entscheidungsprozesse zu erreichen, Entscheidungsprozesse, die die Stimme der Bürger*innen und eine zentrale Rolle des Europäischen Parlaments respektieren”, fügt Antonio Argenziano, Vorsitzender der Young European Federalists Europe (JEF Europe), hinzu.  

Damit also die Stimme der EU-Bürger*innen in vollem Umfang Gehör finden kann, braucht es Vertragsveränderungen, die sich aus Empfehlungen aus der Konferenz zur Zukunft Europas ableiten. Das betrifft die Abschaffung des nationalen Vetorechts bei allen Entscheidungen. Vor allem aber sollte das Europäische Parlament auch durch ein legislatives Initiativrecht gestärkt werden, ebenso wie durch die Einführung transnationaler Listen zur Europawahl und die Herabsetzung des Wahlalters auf 16 Jahre. Das Spitzenkandidatenprinzip muss bei der Ernennung der oder des Präsident*in der Europäischen Kommission respektiert werden und nicht zuletzt muss ein besserer Schutz der Grundprinzipien der EU gewährleistet sein, damit die Europäische Union eine Wertegemeinschaft bleibt.

Über JEF Europe 

Die Jungen Europäischen Föderalisten (JEF Europe) sind eine politische Jugendorganisation, die sich für die Schaffung einer demokratischen, europäischen Föderation als Garant für Frieden, Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechte einsetzt. JEF Europe setzt sich für eine echte europäische Staatsbürgerschaft und die Erweiterung und Vertiefung der Europäischen Union ein und strebt eine gerechtere und solidarischere Gesellschaft auf dem europäischen Kontinent an. Die 1972 gegründete Organisation hat mehr als 10.000 Aktivist*innen, die in über 250 nationalen, regionalen und lokalen Sektionen in 31 Ländern organisiert sind. Die Ideale und Ziele der JEF Europe sind im Manifest von Ventotene, im Politischen Programm und in den von den satzungsgemäßen Organen verabschiedeten Resolutionen festgelegt.

Über JEF Deutschland

Die Jungen Europäischen Föderalisten Deutschland (JEF Deutschland) sind ein überparteilicher und überkonfessioneller Jugendverband, der sich seit über 70 Jahren für ein demokratisches, bürgernahes, föderales und friedliches Europa einsetzt. Sie verstehen sich als Anwält*innen der europäischen Idee und fördern die Verbreitung des europäischen Bewusstseins in der Gesellschaft – insbesondere bei jungen Menschen zwischen 14 und 35 Jahren. Die JEF Deutschland wurde 1949 gegründet und umfasst rund 4.000 Mitglieder in Landesverbänden in allen Bundesländern und mehr als 100 Kreisverbänden in ganz Deutschland. Das Manifest von Ventotene, das Hertensteiner Programm vom 21. September .1946 und das Politische Programm sowie eine Vielzahl von Beschlüssen der satzungsgemäßen Organe bilden die Grundlage unserer politischen Arbeit.

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